Görünene nazaran Ay’ın güney kutbu, hem NASA hem de Çin’in uzay vazifelerini birebir iniş alanına yöneltmesi ve bölgedeki sonlu sayıdaki kaynağın bir kısmını almaya çalışması ile karışabilir.
Kısa bir mühlet evvel NASA, 2025’in sonlarına kadar Ay’a bir erkek ve bir bayan indirmeyi amaçlayan Artemis 3 görevi için Ay’ın güney kutbuna yakın 13 iniş bölgesi adayını duyurdu. Artemis 3, gölgeli bölgelerinde su buzu içerebileceğinden bilhassa pahalı bir alan olan Ay’ın güney kutbunu hedefliyor. Ay’daki su, roket yakıtı üretimi için kullanılabileceğinden ve Ay’ın Mars üzere daha uzak amaçlara açılan bir kapı olma potansiyelini artıracağından ötürü, buradaki kaynaklar gelecekteki uzay araştırmaları için çok kıymetli olabilir.
Doğal olarak, güney kutbunun kaynaklarından yararlanmak isteyen tek taraf NASA değil. Çin’de Journal of Deep Space Exploration tarafından yayınlanan bir makalede, Chang’e-4 ay misyonu kumandanı Zhang He liderliğindeki bir küme araştırmacı, güney kutbu yakınında 10 potansiyel iniş noktası belirledi. Ne yazık ki, birinci olarak Space News’in bildirdiğine nazaran, hem NASA hem de Çinli araştırmacılar Shackleton, Haworth ve Nobile kraterlerinin yakınındaki bölgeleri potansiyel iniş bölgeleri olarak hedefledikleri için kimi örtüşmeler görülüyor. Lakin Çin’in yaklaşan Ay misyonu astronotları içermiyor. Bunun yerine Chang’e 7, Ay’ın güney kutbunda sıkışıp kalmış olabilecek su buzunu keşfetmek için bir keşif aracı içerecek. Vazifenin 2024 yılında fırlatılması planlanıyor.
Ay’ın güney kutbunun bir kısmı büsbütün karanlık ve bir kısmı ışık dolu olduğu için yanlışsız iniş noktasını bulmak sıkıntı. Bu aydınlık-karanlık oranı, birkaç kilometre kadar küçük uzaklıklarda değişebiliyor ve ülkü olarak, uzay aracının termal denetim için aydınlatılmış alanlara inmesi ve tıpkı vakitte suyun sıkışabileceği gölgeli bölgelere gereğince yakın olması isteniyor. Hasebiyle hem NASA hem de Çin Uzay Ajansı için iniş yeri seçenekleri epeyce hudutlu.
Bu Ay iniş alanı karmaşası, ABD ve Çin’in rakip uzay programlarıyla Ay yarışının karşı uçlarında bulunmasıyla daha da garip bir hale geliyor. Her iki ülke de 2030’larda Ay’ın güney kutbunda kendi ay üslerini inşa etmeyi hedefliyor ve ortalarında rastgele bir potansiyel işbirliği belirtisi bulunmuyor. NASA Yöneticisi Bill Nelson, NBC ile 28 Ağustos’ta yayınlanan bir röportajda ülkenin kapalılığa çok bağlı olduğunu ve işbirliğine açık olmadığını söyleyerek Çin’in uzaya yaklaşımını eleştirdi.
Bir gün sonra, Çin medya kuruluşları, Artemis 1 vazifesinin fırlatılmasında gecikme yaşanmasının akabinde NASA’nın ay programını eleştirdi.
Ay vazifelerinin başlama tarihi yaklaştıkça her iki ülke de potansiyel iniş noktaları listesini daraltmak için çalışıyor, lakin güney kutbunda birebir bölgeye karar verirlerse ne olacağı şimdi belirli değil…